Actualizado: 16 de mayo de 2026

El brote de hantavirus asociado al crucero MV Hondius es un episodio sanitario serio y requiere seguimiento, cuarentenas y coordinación internacional. Pero serio no significa descontrolado, ni nuevo, ni comparable a la COVID-19.

Las cifras han ido cambiando a medida que avanzaban las pruebas. El ECDC recogía el 15 de mayo un total de 11 casos notificados vinculados al barco: 8 confirmados, 2 probables y 1 inconcluso, con 3 fallecimientos y sin nuevos casos ni muertes respecto a la actualización anterior. Ese mismo día, Reuters informó de que la OMS revisó la cifra global a 10 casos después de que Estados Unidos confirmara como negativo un caso que antes era inconcluso. El riesgo para la población general sigue considerándose bajo o muy bajo.

El virus identificado es el virus Andes, un hantavirus conocido, zoonótico —de origen animal— y potencialmente grave. A diferencia de otros hantavirus, el virus Andes puede transmitirse entre personas, pero esa transmisión es rara y se asocia a contactos estrechos o prolongados. No se transmite como el SARS-CoV-2 ni tiene las características de un virus respiratorio pandémico.

Sin embargo, alrededor de este brote han proliferado bulos y mensajes alarmistas: que es “el nuevo COVID”, que la OMS ha confirmado 159 casos, que había ratones nadando hacia Canarias, que Pfizer ya tenía una vacuna preparada, que el virus fue creado en laboratorio o que la ivermectina puede curarlo. Desde el Instituto #SaludsinBulos los desmontamos.

Bulo 1: “Es el nuevo COVID”

No. Comparar este brote con la COVID-19 es engañoso.

El virus Andes puede causar enfermedad grave, especialmente síndrome cardiopulmonar por hantavirus, pero no se transmite de la misma forma que el SARS-CoV-2. La infección por hantavirus se adquiere principalmente por contacto con orina, heces o saliva de roedores infectados, por ejemplo al respirar polvo contaminado en espacios con presencia de roedores.

La excepción importante es el virus Andes, porque se ha documentado transmisión entre personas. Pero la OMS y el ECDC explican que esta transmisión es limitada, poco frecuente y vinculada a contacto estrecho o prolongado, como convivientes, parejas íntimas o exposiciones sanitarias sin protección adecuada.

Por eso, la frase correcta sería: el virus Andes puede transmitirse entre personas, pero no se comporta como la COVID-19.

Bulo 2: “No se transmite entre humanos, solo por roedores”

Tampoco es exacto.

Muchos hantavirus se transmiten básicamente por exposición a roedores infectados, pero el virus Andes es una excepción reconocida. La OMS señala que la transmisión persona a persona solo se ha notificado en el síndrome pulmonar asociado al virus Andes.

Negar por completo la transmisión entre humanos también desinforma, porque puede llevar a infravalorar las cuarentenas, el aislamiento de casos y el seguimiento de contactos. La clave está en el matiz: sí puede haber transmisión entre personas, pero no es fácil ni habitual.

Bulo 3: “La OMS ha confirmado 159 casos” o “se está extendiendo rapidísimo por el mundo”

Falso.

Reuters Fact Check desmintió publicaciones que afirmaban que la OMS había confirmado 159 casos vinculados al crucero. No hay evidencia de ese recuento ni de que la OMS haya comunicado una expansión rápida mundial del brote.

Lo que sí han dicho los organismos sanitarios es que pueden aparecer casos adicionales durante el seguimiento, porque el periodo de incubación puede ser largo. Detectar casos en personas ya aisladas o monitorizadas no significa que el brote esté fuera de control; puede ser precisamente el resultado de la vigilancia sanitaria.

Bulo 4: “Si aparecen casos tras desembarcar, el brote está descontrolado”

No necesariamente.

El ECDC explica que la detección de casos después de que los pasajeros hayan abandonado el barco no es inesperada, debido al largo periodo de incubación del virus Andes y a la posibilidad de infecciones ocurridas a bordo.

La OMS recomienda el seguimiento y cuarentena de contactos de alto riesgo durante 42 días desde la última exposición. En España, el Ministerio de Sanidad estableció vigilancia sanitaria reforzada durante los primeros 28 días, PCR cada siete días, control de temperatura dos veces al día y seguimiento de síntomas como fiebre, disnea o mialgias.

Por tanto, un nuevo positivo durante la cuarentena no prueba una expansión comunitaria. Puede indicar que el sistema de detección está funcionando.

Bulo 5: “Los ratones del barco podían nadar hasta Tenerife e infectar Canarias”

Este fue uno de los bulos más llamativos.

La idea viral decía que ratas o ratones infectados del MV Hondius podían bajar del barco, nadar hasta la costa de Tenerife, contagiar a los roedores locales y provocar un nuevo brote.

La realidad es muy distinta. RTVE Verifica recogió que Sanidad aseguró que no se habían detectado roedores en el barco y que la posibilidad de que un roedor andino de hábitat montañoso embarcara y alcanzara nadando la costa canaria era nula.

Además, no hablamos de “ratas urbanas” sino del ratón colilargo patagónico (Oligoryzomys longicaudatus), un roedor silvestre relacionado con zonas rurales, bosques y áreas andinas de Sudamérica. Newtral explicó que no hay registros de colilargos capaces de nadar decenas de metros en mar abierto desde un barco hasta una isla, ni evidencias de que puedan establecerse en Europa o mezclarse con poblaciones locales.

El bulo encadena varios supuestos improbables: que hubiera roedores infectados a bordo, que fueran de la especie adecuada, que saltaran al mar, que sobrevivieran, que alcanzaran la costa, que infectaran roedores locales y que eso generara transmisión sostenida. No hay evidencia que sostenga esa cadena.

Bulo 6: “Pfizer, Moderna o CureVac ya tenían una vacuna preparada”

Falso en los términos en que se está difundiendo.

No hay una vacuna aprobada ni un tratamiento antiviral específico autorizado contra la infección por hantavirus. La OMS indica que el tratamiento es de apoyo: vigilancia clínica, manejo de complicaciones respiratorias, cardíacas o renales y acceso temprano a cuidados intensivos cuando sea necesario.

Sí existen líneas de investigación sobre vacunas frente a hantavirus, algunas con tecnología de ARNm, pero eso no significa que haya una vacuna lista para este brote ni que el brote haya sido planificado. El ECDC también resume que no hay vacuna frente al hantavirus y que el tratamiento se centra en aliviar síntomas y soporte clínico.

Bulo 7: “Las patentes prueban que el virus fue creado en laboratorio”

No.

Reuters Fact Check revisó publicaciones que usaban solicitudes de patente relacionadas con materiales para desarrollar vacunas frente a hantavirus como si fueran pruebas de que el virus era “fabricado”. La conclusión fue que esas solicitudes se referían a secuencias antigénicas utilizadas para investigación vacunal, no a patentes de virus completos ni a pruebas de creación artificial.

Los hantavirus son virus conocidos que circulan en roedores. El virus Andes está descrito desde hace décadas en Sudamérica, especialmente en Argentina y Chile. En este brote, el ECDC señala que la información genómica disponible no indica que se trate de una nueva variante ni que se haya vuelto más transmisible o más grave.

Bulo 8: “La ivermectina debería funcionar contra el hantavirus”

No hay evidencia.

La ivermectina es un antiparasitario útil para determinadas infecciones parasitarias, pero no está aprobada para tratar infecciones virales como el hantavirus. Reuters Fact Check consultó a expertos y recogió que no hay estudios convincentes en células, animales o humanos que demuestren eficacia de la ivermectina contra hantavirus. También citó a la OMS indicando que no debe usarse para tratar hantavirus porque no hay investigación que demuestre eficacia.

El problema de estos falsos remedios es doble: pueden causar efectos adversos si se usan mal y, sobre todo, pueden retrasar la atención que sí salva vidas: evaluación médica precoz, monitorización hospitalaria, oxígeno, soporte respiratorio y cuidados intensivos cuando son necesarios.

Bulo 9: “El hantavirus se ha convertido en una infección de transmisión sexual”

Es una exageración.

Algunos titulares han destacado que el ARN del virus Andes puede persistir en semen durante años. La base científica existe, pero es limitada: un estudio describió el seguimiento de un paciente varón en Suiza y detectó ARN viral en muestras de semen hasta 71 meses después de la infección. Sin embargo, los autores no lograron aislar virus infeccioso en esas muestras, y el propio estudio señala que hacen falta más datos para saber si esto ocurre en más supervivientes.

Scientific American lo resumió con un matiz importante: detectar ARN viral no significa necesariamente que una persona siga siendo contagiosa. La posible transmisión sexual es una hipótesis que se investiga, no una vía confirmada como mecanismo habitual del brote.

La recomendación es seguir las instrucciones de salud pública para casos, contactos y personas recuperadas, sin convertir una observación científica limitada en un titular alarmista.

Bulo 10: “Los Simpson ya lo predijeron”

No.

Como ocurre con casi cualquier alerta sanitaria, algunos mensajes han recuperado escenas de Los Simpson para afirmar que la serie “predijo” el brote. En este caso se ha vinculado con un episodio ambientado en un crucero y con un virus ficticio. Pero no hay predicción alguna del hantavirus ni del brote del MV Hondius.

Es una coincidencia narrativa: en una serie con cientos de episodios, tramas de viajes, enfermedades ficticias y catástrofes de todo tipo, siempre es posible encontrar escenas que recuerden de forma vaga a una noticia posterior.

Lo que sí sabemos

Sabemos que el brote está asociado al crucero MV Hondius y

que el virus identificado es virus Andes. Sabemos también que puede causar enfermedad grave, que ha habido fallecimientos y que por eso las medidas de cuarentena y seguimiento están justificadas.

Sabemos que la hipótesis de trabajo de la OMS es que el primer caso pudo infectarse antes de embarcar, por exposición en tierra, y que después habría ocurrido transmisión entre personas dentro del barco. La investigación continúa para aclarar la fuente inicial y los patrones de transmisión.

Sabemos que el riesgo para la población general es bajo o muy bajo. La OMS no recomienda cambios en las actividades rutinarias de la población general ni restricciones de viaje o comercio más allá de las medidas dirigidas a contactos de alto riesgo.

Y sabemos que no hay vacuna aprobada ni antiviral específico: el tratamiento se basa en el soporte clínico y en actuar pronto si aparecen síntomas compatibles.

Qué hacer para prevenir el hantavirus

La prevención se basa sobre todo en reducir el contacto con roedores y sus excretas. La OMS recomienda mantener limpios hogares y lugares de trabajo, sellar aberturas por las que puedan entrar roedores, almacenar alimentos de forma segura y aplicar prácticas de limpieza seguras en zonas contaminadas.

Un punto importante: no se deben barrer ni aspirar en seco excrementos, orina o nidos de roedores, porque eso puede levantar polvo contaminado. Lo correcto es humedecer la zona, desinfectar y limpiar con protección adecuada.

Mensaje final

El brote de hantavirus del MV Hondius es un episodio grave, pero no justifica el alarmismo. No es “el nuevo COVID”, no hay pruebas de un virus fabricado, no existe una vacuna preparada para este brote, la ivermectina no es un tratamiento y no hay ratones nadando hacia Canarias.

La mejor herramienta contra el hantavirus es la salud pública: vigilancia, aislamiento de casos, seguimiento de contactos, atención médica temprana y comunicación clara. La mejor herramienta contra los bulos es la misma de siempre: comprobar la fuente antes de compartir.

Lo que sí sabemos

El hantavirus Andes puede causar enfermedad grave, especialmente cuadros cardiopulmonares. Pero eso no lo convierte en un virus pandémico. El CDC recuerda que los síntomas pueden progresar rápidamente y que la atención médica temprana es importante, pero también señala que el virus Andes se transmite sobre todo por roedores y, de forma menos común, por contacto estrecho con personas enfermas.

La OMS subraya que no hay antiviral específico ni vacuna autorizada para la infección por hantavirus, y que la atención es de soporte: vigilancia clínica, manejo cuidadoso de fluidos, soporte respiratorio y tratamiento de complicaciones.

El mensaje central es sencillo: el hantavirus Andes puede ser grave, pero no es el nuevo COVID. No hay una vacuna lista para este brote. Ya existía, por lo que no se ha creado ahora en laboratorio. Y las medidas actuales son salud pública responsable, no conspiración.

La clave está en diferenciar:

Gravedad ≠ contagiosidad.

Mantengamos la calma, exijamos evidencia y compartamos información verificada. La desinformación viaja más rápido que el virus, pero la ciencia la frena.