¿Es seguro el consumo de alcohol para las personas con diabetes? La respuesta corta: no, de ninguna manera. La respuesta larga: no, de ninguna manera pero argumentada.  Vamos a justificarlo.

En primer lugar, el consumo de bebidas alcohólicas es un riesgo para la salud de cualquier persona, tenga o no diabetes.  En ocasiones este consumo es de alto riesgo, es decir, se ingieren más de 1 bebida* al día en mujeres y 2 bebidas al día en hombres de forma regular, o más de 4 bebidas en mujeres o 5 en hombres en un solo día. Mientraas que en otras ocasiones es de bajo riesgo (menos de la cantidad anteriormente), pero siempre existe algún riesgo.

Por otra parte, esto es común a cualquier exposición a tóxicos ambientales. A bajo niveles del tóxico estamos aceptablemente seguros, pero a partir de cierto umbral el riesgo es difícilmente asumible sin padecer consecuencias. Un ejemplo sería el mercurio que ingerimos con la dieta. En nuestra dieta ingerimos cantidades mínimas de mercurio, si estas cantidades aumentan por encima de un nivel determinado podemos padecer diversas complicaciones médicas. Y a mayor exposición mayor probabilidad de daño por mercurio. El alcohol no es diferente al mercurio en este sentido.

No menos importante es el riesgo que padecen las personas con alguna patología concreta (problemas hepáticos, cáncer, etc.) cuando consumen cualquier cantidad de alcohol. Es decir, el riesgo aumenta si tienes enfermedades que empeoran con el consumo de alcohol, la diabetes entre ellas.  Cualquier consumo de alcohol está contraindicado, además, en menores de edad, embarazadas y lactantes, y personas que toman medicación que puede interaccionar con el alcohol.

¿Por qué el consumo de alcohol puede empeorar la diabetes?

La diabetes es una enfermedad del sistema endocrino, concretamente del páncreas, que disminuye la secreción de insulina y se incrementa la resistencia a su acción en las células del organismo dificultando la entrada de glucosa en ellas.  La insulina es, por tanto, una de las hormonas que regulan la concentración en sangre de glucosa (azúcar). Ante la falta de insulina y la resistencia de insulina se mantienen niveles elevados de glucosa en sangre que se asocian a múltiples enfermedades: problemas renales, oculares, cardiovasculares, etc.

La mala regulación del metabolismo de la glucosa también provoca un mayor riesgo de hipoglucemias, con consecuencias potencialmente fatales.  Se trata de una enfermedad donde intervienen factores genéticos y ambientales, especialmente los hábitos de vida saludable (actividad física y ejercicio, dieta, etc.).  Los dos tipos principales de diabetes son la tipo I, de debut en etapas más tempranas de la vida habitualmente, y donde los factores genéticos son más relevantes, y la tipo II donde los hábitos de vida juegan un papel fundamental.

La regulación de la glucosa en sangre se complica cuando se consume una sustancia como el alcohol que puede provocar hipoglucemias.  Esto dificulta ajustar la dosis de los fármacos prescritos (antidiabéticos orales e insulina) e incluso llevar una dieta adecuada para controlar los niveles en sangre.

El alcohol puede enmascarar la hipoglucemia

El consumo de alcohol puede enmascarar síntomas de hipoglucemia como son el temblor, la sudoración, la lentitud en pensar o actuar, los mareos o la marcha inestable. Esto puede hacer que la persona que padece diabetes no perciba la hipoglucemia y no pueda actuar adecuadamente ante la misma.

Por otra parte, las personas que tienen diabetes toman medicaciones que tienen contraindicado el consumo de alcohol, por ejemplo, los antidiabéticos orales.

Finalmente, la diabetes se asocia a mayor probabilidad de padecer problemas cardiovasculares.  Estas enfermedades cardiovasculares (ictus, insuficiencia venosa y arterial periférica, cardiopatía isquémica, etc.) empeoran con el consumo de alcohol, y además el alcohol es un factor de riesgo para padecerlas.

No es inhabitual que los pacientes con diabetes tengan sobrepeso u obesidad. Esta situación aumenta el riesgo de complicaciones asociadas a la diabetes, especialmente las cardiovasculares, pero también el riesgo de cáncer.  El alcohol es una causa mayor de riesgo de cáncer de diversos órganos (boca, laringe, faringe, esófago, estómago, colon y recto, mama, hígado) y de eventos cardiovasculares.

Más probabilidad de sufrir infecciones

El consumo regular de alcohol provoca una alteración del sistema inmune que incrementa la probabilidad de padecer infecciones. La diabetes también se asocia a mayor riesgo de enfermedades infecciones por disminución de la capacidad inmune.

En resumen, el consumo de bebidas alcohólicas supone un riesgo para cualquier ciudadano. Alguno de ellos, los que tienen enfermedades como la diabetes, tienen un umbral de riesgo más bajo y pueden tener mayores consecuencias con menor cantidad de alcohol ingerida que una persona que no padezca una enfermedad previa.

La toma de decisiones de los ciudadanos sobre su salud en una sociedad democrática debe ser libre. Para ser libre, deber ser informada adecuadamente. Para ello, se requiere información veraz, cierta, neutra y contrastada. La decisión de beber o no beber alcohol no debe de ser una excepción.

* Cuando los autores nos referimos a 1 bebida, se trata de 1 unidad de bebida estándar (10 gramos de alcohol puro) o lo que es lo mismo una cerveza de 200 mL, una copa de vino de 100 mL o media copa licor (10 mL).

Hugo López

Médico especialista en psiquiatría. Doctorado en Medicina.

Unidad Conductas Adictivas. Hospital Clínic de Barcelona.

Vice-presidente de Socidrogalcohol

Lourdes Navarro

Médico especialista en endocrinología

Residente en especialidad de psiquiatría

Servicio de Psiquiatría. Hospital Clínic de Barcelona.

Referencias

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